В пятницу команды, успешно преодолевшие групповой барьер Лиги чемпионов, узнают своих соперников по первому раунду плей-офф.

Невнимательное отношение к турнирной ситуации со стороны некоторых грандов привело к тому, что эти самые гранды финишировали на втором месте в своих пульках. В результате уже в 1/8 финала на радость любителям футбола легкая рука ведущих пятничной жеребьевки может устроить битву суперклубов наподобие прошлогодних «Арсенал» - «Милан» и «Ливерпуль» - «Интер», позапрошлогодних «Реал» - «Бавария» и «Барселона» - «Ливерпуль» или «Барселона» - «Челси» двухгодичной давности.

Понятно, что на звезд наложил свой отпечаток летний чемпионат Европы. Кто-то, как Криштиану Роналду и Франк Рибери, не сразу вернулся в строй. Кто-то, как бывший тренер испанцев Луис Арагонес, остался памятью в июне и не успел вернуться к текущим делам. Где-то, дождавшись окончания альпийского форума, решились на масштабные перестановки. К февралю, ясное дело, элита континентального футбола намеревается подобраться к проектным мощностям и показать соперникам, где раки зимуют, только осенние промашки можно и не успеть ликвидировать. Если, например, в наказание за разгильдяйство на групповой стадии достанется какая-нибудь мощная «Барселона».

К слову, у каталонцев по правилам жеребьевок разброс вероятных соперников меньше, чем у кого-либо другого - они точно не сыграют с другими испанскими командами - «Реалом», «Атлетико» и «Вильярреалом», а также с лиссабонским «Спортингом», который составил сине-гранатовым компанию в группе С. Таким образом, Пепу Гвардиоле уже сейчас можно настраивать своих игроков на большие трудности - в соперники «Барсе» может выпасть «Челси», «Интер», «Лион» или «Арсенал».

Суперклубам, занявшим вторые места, стоит пенять только на зеркало. «Интеру» совершенно некого винить в домашнем поражении от «Панатинаикоса». «Арсенал», в очередной раз собравшись воплотить мечту Арсена Венгера и стать сильнейшим клубом Европы, не сумел на своем поле одолеть «Фенербахче». «Челси» в гостевых матчах набрал лишь два очка, за что корить может опять же только себя. Мадридский «Реал», в ту пору еще не зная о невозможности выигрыша у «Барселоны», нашел другую команду, которую нельзя победить - «Ювентус». При желании, конечно, везде можно найти какие-то объективные причины: «Интер» и «Челси» вступили в сезон с новыми тренерами, «Арсенал» еще больше укоротил скамейку запасных, а «Реал» вдруг впал в затяжную хандру.

В противоположной корзине - гордые победители своих групп, облаченные в белые шарики. Эдакое сословие белых воротничков, сливки футбольного общества. Одни здесь лишь подтвердили свои притязания и свое реноме; другие рады уже тому, что сумели обставить более маститых оппонентов; третьи, вернувшись в Лигу чемпионов спустя некоторое время, провели инвентаризацию построений в боевых условиях. Наверняка «вторые места», одетые в синие шарики - как тут уйти от аналогии с синими воротничками? - встанут в очередь к «Панатинаикосу», пожалуй, самому слабому клубу среди тех, кто выиграл свои группы. Пулька В, в которой первенствовали греки, была горазда на неожиданности - один «Анортосис», до последнего претендовавший на выход в плей-офф, чего стоит. «Пао» сумел добиться гостевых побед над «Интером» и «Вердером», построив свою игру на контратаках, но в плей-офф таких потерь концентрации от соперников грекам ждать не стоит.

Утешением для команды Хенка Тен Кате, равно как и для любой другой, занявшей первое место, станет право проведения ответного поединка на своем поле. Впрочем, о важности этого бонуса для двухматчевых противостояний лишний раз рассказывать, наверное, уже и не нужно.

Вот как будут укомплектованы корзины перед жеребьевкой:

Победители групп

«Рома» (Италия), «Панатинаикос» (Греция), «Барселона» (Испания), «Ливерпуль» (Англия), «Манчестер Юнайтед» (Англия), «Бавария» (Германия), «Порту» (Португалия), «Ювентус» (Италия);

Обладатели вторых мест

«Челси» (Англия), «Интер» (Италия), «Спортинг» (Португалия), «Атлетико» (Испания), «Вильярреал» (Испания), «Лион» (Франция), «Арсенал» (Англия), «Реал» (Испания).

Сильнейшие европейские чемпионаты, испанский и английский, делегировали в плей-офф по четыре представителя. Три клуба отрядила на защиту своей чести итальянская Серия А, жаждущая превратить дуумвират ведущих первенств Старого Света в триумвират. На четвертом месте по количеству участников плей-офф с двумя командами оказались португальцы. Чемпионат этой страны вроде как уже опередила по уровню российская Премьер-лига - об этом, по крайней мере, периодически пишут патриотично настроенные коллеги. По одному делегату в 1/8 финала есть у немцев, французов и греков. А вот российская Премьер-лига вновь оказалась в стороне от решающей стадии Лиги чемпионов - но тут, конечно, велик вклад неблагосклонности жребия, подсунувшего дебютанту турнира «Зениту» аж «Ювентус» с «Реалом».